常熟是吴文化的发祥地之一，1986年被国务院公布为国家历史文化名城。境内有距今约5500年的崧泽文化时期的钱底巷遗址、距今约5000年的良渚文化时期的罗墩遗址和西周至春秋时期的吴文化遗址吴王点将台等。常熟文物古迹众多彩衣堂、兴福寺、言子专祠、翁同龢墓等文保单位15处。常熟人文荟萃，历史上出过8个状元，9个宰相，485位进士，现有两院院士22人。春秋时言偃成为孔子唯一的南方弟子，位列“孔门十哲”之一。文学艺术代有名人，元四家之首的黄公望开“浅绛派”山水之先河；严澂（号天池）创虞山琴派；钱谦益开虞山诗派；王翚（号石谷）领虞山画派；林皋扬虞山印派等等，流派纷呈，不一而足。近年来，常熟围绕“一镇一品”目标，着力推进特色文化建设并取得了显着成绩，在江苏省乃至全国都具有较高的知名度。